Le DAC-1 retrace des lignes dessinées sur un écran d’ordinateur. Il est décrit comme étant « similaire au dessin des lignes d’un crayon sur l’écran cathodique [d’une] télévision » (Voir le communiqué de presse produit par General Motors, 28 octobre 1964). Cependant le crayon optique est utilisé non pas directement sur l’écran mais sur une surface conductrice placée sur le moniteur et se rapproche davantage du dessin avec un stylo ou un crayon que de l’utilisation d’un crayon optique. Jordan Kauffman souligne aussi que « DAC-1 va toutefois se montrer impraticable à l’usage. L’effort du bras tendu pendant de longues périodes s’avère trop pénible pour les designers (…) pour pouvoir être utilisé efficacement ».